氮循环的基础
鱼的排泄物、残饵和枯叶在水中分解，首先产生氨。氨对鱼的毒性极大，浓度超过 0.5mg/L 就可能让鱼中毒死亡。
好在硝化细菌能处理氨。第一步，亚硝酸菌把氨转化成亚硝酸盐。亚硝酸盐的毒性也很强，同样需要控制。第二步，硝酸菌把亚硝酸盐转化成硝酸盐。硝酸盐毒性很低，但积累过多也会让鱼状态不好。
一个成熟的硝化系统需要满足三个条件。有足够面积供硝化细菌附着，所以滤材越多越好。有充足的溶氧，所以过滤水流不能中断。水温合适，硝化细菌在 25 到 30 度之间活性最高。
硝化系统建立后也不能一劳永逸。任何剧烈变化，比如大量换水、清洗滤材、下药，都可能破坏硝化系统，造成水质波动。
酸碱度与硬度
pH 代表水的酸碱度。大部分观赏鱼喜欢中性到弱酸性水，pH 6.0 到 7.5 之间。金鱼和锦鲤适应中性到弱碱性水。水的 pH 主要受底砂和滤材影响，珊瑚砂会提高 pH，沉木和泥炭土会降低 pH。
GH 是总硬度，代表水中钙镁离子的含量。软水 GH 低，硬水 GH 高。灯科鱼和短鲷喜欢软水，非洲慈鲷需要硬水。用 RO 机可以降低 GH，加珊瑚砂或矿物质添加剂可以提高 GH。
KH 是碳酸盐硬度，代表水抵抗 pH 变化的能力。KH 越高，pH 越稳定。同时 KH 也会影响二氧化碳的溶解效率，草缸需要合适的 KH 值才能稳定供应 CO2。
这三个指标用测试剂或电子测试仪都可以测。新手至少备一套滴剂测试液，测试纸精度不够不建议用。
换水方法
换水的目的很简单，稀释水中积累的硝酸盐和有机物，补充被消耗的矿物质。
换水的频率和量要看饲养密度。低密度饲养每周换四分之一就够了。高密度饲养可能需要每周换三分之一甚至更多。草缸换水量可以少一些，鱼多或喂食多的缸要勤换。
换水步骤很关键。第一步，困水。自来水要晾晒或曝气 24 到 48 小时，去除余氯。也可以用除氯水处理剂直接处理。第二步调温，新水温度要和缸内保持一致，差太多会让鱼感冒。第三步缓慢注入，不要一次性猛倒，最好用滴流方式慢慢加。
换水后不要立即喂食，给鱼一点适应时间。如果发现鱼在换水后出现呼吸急促或趴缸现象，说明换水量太大或温差过大，下次要调整。
测试剂使用指南
氨氮测试，养水期间每天测一次，成熟后如果没有异常可以不用经常测。
亚硝酸盐测试，养水阶段和鱼生病时测，正常维护期一个月测一次即可。
硝酸盐测试，每周换水前测一次。浓度超过 50mg/L 就该换水了。长期高于 100mg/L 鱼会慢性中毒。
pH 测试，每周测一次。稳定比数值更重要，保持稳定的 pH 比追求某个理想值更有意义。
GH 和 KH 测试，每月测一次，或者换新水源时测一次。
测试时按照说明书操作，滴试剂时要垂直滴下，读数在白光下观察。测试液要避光保存，过期了就不能用。
水质调理剂的使用
市场上有各种水质调理产品，知道怎么用才能帮到缸里的鱼。
除氯剂是最基础的，换水时加几滴就可以去除自来水中的氯和氯胺，不用提前困水。硝化细菌液或粉在开缸和换水后添加，帮助硝化系统快速恢复。水质稳定剂能络合重金属，保护鱼鳃。但不要长期依赖这些产品，最好的水质还是靠稳定的过滤和规律换水来维持。
还有一些功能性的产品。榄仁叶泡在水里能释放单宁酸，降低 pH 和抑制细菌，适合养短鲷和灯科鱼。泥炭土也可以降低 pH，但会让水发黄。相比之下，珊瑚砂和贝壳是用来提高 pH 和 KH 的。
不同鱼类的适宜水质范围
常见的鱼对水质的要求各不相同。灯科鱼喜欢 pH 6.0 到 7.0，GH 4 到 8 的软水。短鲷和神仙鱼需要更软的水，pH 6.0 到 6.5。金鱼和锦鲤适应碱性硬水，pH 7.5 到 8.0。孔雀鱼和大部分胎生鱼适应中性偏碱，pH 7.0 到 7.8。
如果你的自来水水质和你想养的鱼要求差异很大，有以下几种方法：用 RO 纯水机把水处理成软水再调回需要的硬度，用黑水或榄仁叶降低 pH，用珊瑚砂提升 pH 和 KH，或者换一种适应当地水质的鱼来养。
自来水处理方案
不同地区的自来水水质差异很大。有的地方水质偏硬，有的地方偏软。养鱼之前最好先测一下自己家自来水的各项指标，做到心中有数。
如果自来水的指标和目标鱼的需求差距较大，有几种处理方式。RO 纯水机可以去除水中几乎所有离子，出来的水和蒸馏水差不多，之后再根据需要调配水质。简单一些的方法是用桶装纯净水和自来水按比例混合，也能达到想要的数值。如果不想太折腾，就养适应本地水质的鱼。
开水龙头直接接水养鱼是很多鱼友的做法，前提是做好除氯。困水是最简单的方法，自来水储存 24 到 48 小时挥发掉余氯。如果着急用，用除氯水处理剂滴入即可，几分钟就能除氯。但困水更靠谱，因为同时还能让新水的温度和室温一致。
水质日记的作用
养成记录水质数据的习惯能帮助你更快掌握缸里的规律。每次换水前测一次 pH、氨氮、亚硝酸盐和硝酸盐，记录在一个本子上。一个月后回头看这些数据，就能找到规律。比如每周第几天硝酸盐会升高，换水后 pH 会有什么变化。
记录得久了，鱼的状态和哪个参数相关你也能看出来。鱼开始蹭缸了看看氨氮是不是高了，鱼不吃食了测测亚硝酸盐。数据和症状结合起来判断，比凭空猜测要准确得多。
常见水质问题处理
水发白浑浊，通常是硝化系统没建立好，或者刚刚大幅换水导致硝化系统震荡。减少喂食，添加硝化细菌，等待系统恢复。
水发黄，可能是沉木没泡好释放了黄水。多换几次水，用活性炭吸附也可以。沉木泡久了自然会不黄。
水面有油膜，是蛋白质积累太多。增加水面扰动，用除油膜器，或者养几条黑玛丽鱼吃油膜。
藻类爆发，通常是光照过强或营养过剩。减少光照时间和强度，控制喂食，换水频率加大，配合工具鱼虾清理。
水的指标出问题不要慌张。先找出原因，不要一次性大量换水。分几次慢慢调整，给鱼一个适应过程。记住鱼更怕的是指标的剧烈波动，而不是指标本身的高低。